Один и тот же напиток в Китае называют красным, а в России — чёрным. Разница возникла из-за того, на что обращали внимание: китайское название «хун ча» связано с оттенком настоя, а европейское — с цветом высушенных листьев. В российской традиции закрепилось именно европейское название.
От янтарного настоя до дымного аромата
Внешний вид и вкус красного чая зависят от сорта. У юньнаньского Дянь Хуна настой обычно золотисто-янтарный, а Ци Мэнь Хун Ча приобретает насыщенный красно-коричневый оттенок. Листья скручивают в спирали, жгутики или небольшие шарики; некоторые сорта покрыты золотистыми ворсинками.
Для заваривания используют воду температурой от 90 °C. Чай быстро раскрывает вкус и цвет, поэтому при заваривании проливами его настаивают недолго. Среди необычных разновидностей выделяется Сяо Чжун, известный за пределами Китая как Lapsang Souchong: его сушат над сосновым дымом, который придаёт напитку характерный смолистый аромат.
Путь из Китая и гонки клиперов
Красный чай хорошо переносил долгие перевозки и сохранял качество в дороге, поэтому стал одним из главных китайских товаров на зарубежных рынках. В Россию его везли караванами через Сибирь до Кяхты, а в Европу доставляли морем — особенно активно торговали англичане.
В середине XIX века для перевозки чая появились быстроходные парусники — клиперы. Суда с новым урожаем отправлялись почти одновременно, и экипажи соперничали за право первыми прибыть в Лондон: ранний груз продавали дороже. Переход из Фучжоу в Лондон занимал у самых быстрых кораблей около ста дней. В 1849 году клипер «Морская ведьма» прошёл путь от Гонконга до Нью-Йорка за 74 дня и 14 часов.
Открытие Суэцкого канала в 1869 году и развитие пароходства постепенно завершили эпоху клиперов. Один из самых известных парусников, «Катти Сарк», сохранился в Гринвиче как музейный экспонат.
