2 мая 1917 года в Барнауле произошёл самый крупный и опустошительный пожар за всю историю города
Огнём была охвачена центральная часть города – от берега Оби на востоке до казарм на севере и Соборного переулка на юго-западе.
Было уничтожено около 60 кварталов, в том числе городская управа, окружной суд, отделения уездной и городской милиции, казначейство, Дом революции, городская библиотека, телефонная, электрическая и водопроводные станции, городская амбулатория, Управление Алтайской железной дороги, казармы Барнаульского полка, пароходные конторы, мельница, лесопильный завод, шубное и пимокатное производство, 13 учебных заведений, 5 гостиниц, 3 типографии, «Иллюзион» и «Новый мир», приюты для детей-подкидышей, ночлежки.
Без жилья остались 3 120 семей, или около 20 тысяч человек (из 56-тысячного населения города). Убытки от пожара составили 30 млн рублей.
Из Томска на место прибыл санитарный отряд, из Новониколаевска – поезд с продовольствием и 300 кроватями. МВД выделило 200 тыс. рублей, Всероссийский союз городов – ссуду в 300 тыс. рублей (в том числе медикаменты), Госбанк – заём в 970 тыс. рублей.
19 мая 1917 года был проведён сбор средств в пользу сгоревшей библиотеки, 22 мая – День книги, в ходе которого горожане собрали 3 тыс. томов и 711 рублей. Погорельцы получили по 300 рублей беспроцентной суммы.
27 мая 1917 года строительная комиссия постановила восстановить в первую очередь: городскую управу, электрическую станцию, ночлежку, окружной суд и городскую библиотеку.
Ликвидация последствий пожара затянулась на два десятилетия.
Кроме человеческих жертв и материального ущерба, от пожара пострадала городская архитектура. В огне были уничтожены многие памятники истории и архитектуры XVIII–XX веков – почти все деревянные постройки в центре Барнаула и часть кирпичных строений.
