К 3 июля 1941 года фашистские войска прошли половину расстояния от границы до Москвы. Сталин принял решение эвакуировать 1500 промышленных предприятий за Урал и в Западную Сибирь. И уже там — в глубине страны — строить самолеты, танки, артиллерийские и зенитные орудия, изготавливать боеприпасы, патроны и прочее вооружение для Советской армии.
Благодаря своему расположению и развитой транспортной системе Барнаул был удобным местом для размещения эвакуированных предприятий. Первые эшелоны с демонтированным оборудованием стали поступать в город уже в июле-августе 1941 года, основная часть пришла осенью и зимой 1941-1942 годов.
Всего в годы войны Алтайский край принял более 100 предприятий. Их них 14 эвакуировали в Барнаул. Оборудование предприятий поступало неравномерно, разрозненным, некомплектным. Не было подъездных путей, не хватало производственных площадей, электроэнергии, рабочих. Заводы строились по законам военного времени. Станки монтировали под открытым небом — в дожди, морозы и метели. Работы велись круглые сутки, днем и ночью, при свете костров.
В этих тяжелейших условиях рабочие сумели в кратчайшие сроки не просто восстановить, а практически заново построить предприятия и начать выпуск военной продукции.
Перестроились на выпуск товаров для фронта и местные производства. На Барнаульском меланжевом комбинате стали изготавливать ткань для пошива красноармейского обмундирования. За четыре годы войны БМК произвел 137 млн метров ткани: этим количеством можно было одеть 50 дивизий.
Война кардинально изменила экономику Алтайского края. Фактически именно в годы Великой Отечественной в Барнауле стало развиваться машиностроение и металлообработка. Эвакуированные производства стали основой для будущих огромных барнаульских заводов: Трансмаш, Станкостроительный, Котельный, Аппаратурно-механический, Завод механических прессов и др. Барнаул становится крупным индустриальным центром.
За четыре года, начиная с 1941, из краевой столиц на помощь армии отправили: 1,5 миллиарда патронов, 10 тысяч дизельных моторов для танков, 2,5 тонны зерна, 49 миллионов килограмм мяса, 25 миллионов рублей.
